En mémoire de Victor Davies, C.M.

Compositeur célébré et ardent défenseur de la musique canadienne

TORONTO (2 octobre 2026) — La communauté de la musique de tout le pays pleure la disparition de Victor Davies, C.M. (1939-2026), compositeur, pianiste et chef d’orchestre de renom dont l’imagination a enrichi la culture canadienne et dont le travail de défense a contribué à faire progresser les droits des créateurs et créatrices de musique. Pendant plus de six décennies, Victor Davies a fait rayonner la musique canadienne partout dans le monde tout en contribuant à bâtir une communauté plus forte pour celles et ceux qui la créent.

Né à Winnipeg, Davies a d’abord étudié à l’Université du Manitoba avant d’obtenir, en 1964, un baccalauréat en musique avec spécialisation en composition de l’Université de l’Indiana. Il a ensuite perfectionné sa formation en direction d’orchestre auprès de Pierre Boulez, en Suisse. Au fil des ans, il a tissé des liens étroits avec plusieurs grandes institutions artistiques du Manitoba, notamment l’Orchestre symphonique de Winnipeg, le Royal Winnipeg Ballet, le Manitoba Theatre Centre et Contemporary Dancers. Il s’est établi à Toronto en 1977, sans jamais perdre ses attaches avec le Manitoba.

Sa grande polyvalence l’a amené à composer pour l’opéra, le théâtre musical et le ballet, ainsi que pour de grands orchestres, des ensembles de chambre, des chœurs et de la musique pour les enfants. Ses œuvres ont rejoint un vaste public partout dans le monde, sur scène comme sur disque, à la radio et à la télévision. Il a également signé la musique de productions diffusées à la CBC, à CTV, par l’Office national du film du Canada, PBS, 20 th Century Fox et Warner Bros.

La musique de Davies transcendait les frontières entre la salle de concert et la culture populaire. Son sens mélodique, son énergie rythmique et la richesse de ses orchestrations lui permettaient de faire cohabiter formes classiques, jazz et langages populaires. Des œuvres de chambre les plus intimistes aux grandes productions scéniques, il cherchait à établir un lien direct avec le public.

Parmi ses œuvres les plus connues figure The Mennonite Piano Concerto, une commande de la Fast Foundation du Manitoba, enregistrée par la pianiste Irmgard Baerg avec le London Symphony Orchestra sous la direction de Boris Brott. En réunissant différentes traditions musicales, ce concerto illustrait sa capacité à rejoindre un vaste public sans jamais sacrifier son ambition artistique.

Son catalogue comprend également l’oratorio Revelation, l’opéra Transit of Venus, commandé par Manitoba Opera, ainsi que The Big Top, créé pour le Royal Winnipeg Ballet. Il a aussi composé pour l’écran, notamment pour The Nutcracker Prince et For the Moment, tandis que la musique de Honour Before Glory lui a valu un prix Gemini. Il a par ailleurs écrit la musique et les paroles de plus de 600 chansons pour les séries télévisées jeunesse Let’s Go! et The Rockets.

Au-delà de la composition, Davies a consacré une grande part de son énergie aux organismes voués au soutien de la musique canadienne. Il a notamment été président de la Ligue canadienne des compositeurs, membre du conseil d’administration du Centre de musique canadienne et vice-président de la SOCAN. Membre de longue date des conseils d’administration de la SOCAN et de la Fondation SOCAN, il mettait son expérience artistique au service des autres, notamment par le mentorat et par son engagement auprès de ses pairs.

En 2014, Davies a été nommé membre de l’Ordre du Canada pour avoir contribué à élargir le public de la musique contemporaine canadienne et à défendre les droits des compositeurs et compositrices. La citation officielle le décrivait comme « un ardent défenseur de la communauté canadienne de la création musicale et l’un de nos compositeurs les plus appréciés ». En 2007, l’Université du Manitoba lui a décerné un doctorat honorifique en droit.

Davies avait perdu son épouse et partenaire d’affaires, Lori Davies, en 2021. Sa mémoire se perpétue grâce au Prix d’excellence Lori-Davies pour la composition en danse, opéra ou théâtre musical de la Fondation SOCAN créé par sa famille et ses proches afin de souligner le travail exceptionnel de compositeurs et compositrices à mi-carrière.

Il laisse dans le deuil ses filles, Suzanne et Heather Davies, ses petites-filles, Chelsea et Caleigh Davies-Kneis, ainsi que ses gendres, Martin Kneis et Gregory Rose.

Afin d’honorer la mémoire de Victor Davies et de soutenir le Prix Victor Davies, sa famille, ses proches et les membres de la communauté musicale sont invités à contribuer au fonds de la Fondation SOCAN auprès de Charitable Impact. Il est possible de faire un don ici. 

Davies laisse un héritage qui va bien au-delà de ses œuvres : la conviction que la musique a le pouvoir de rassembler et qu’il nous appartient de prendre soin de celles et ceux qui la font vivre. Sa musique, son mentorat et l’empreinte qu’il laisse continueront de résonner longtemps.